Alors que la saison NBA 2025 approche à grands pas, tous les regards à Philadelphie sont braqués sur un homme : Joel Embiid. Opéré du genou gauche en avril dernier, le pivot camerounais entame une phase cruciale de rééducation. Si l’incertitude plane encore autour de sa pleine disponibilité début octobre, les Philadelphia 76ers affichent un optimisme mesuré, conscients de l’importance vitale de leur MVP pour leurs ambitions.
Embiid : Un retour attendu, mais encore incertain
Joël Embiid n’a encore repris l’entraînement qu’à moitié. Selon les informations de The Athletic, l’intérieur camerounais, sacré MVP en 2023, continue de travailler en rééducation via des exercices partiels et ciblés, trois mois après son arthroscopie du genou gauche. Un signal mitigé. S’il n’y a pas eu de contretemps formel annoncés dans sa récupération, son absence prolongée à l’entraînement intégral laisse planer un doute sur son état de forme pour le match d’ouverture.
Ce retour est d’autant plus scruté que la saison passée a été marquée par sa disparition prématurée des parquets : seulement 19 matchs joués en 2024. Un coup dur pour les Sixers qui espéraient aller loin en playoffs. Sans Embiid, l’équilibre offensif et défensif de l’équipe s’était complètement effondré, soulignant encore une fois combien leur destin est lié à celui de leur superstar.
Philadelphia joue gros : santé d’Embiid, espoir d’un titre
L’enjeu est simple pour Philadelphie : pour viser une finale NBA, voire décrocher une bague tant attendue, il leur faut un Embiid à 100 %. Daryl Morey, président des opérations basket des Sixers, l’a rappelé récemment : « Pour qu’on soit un vrai prétendant au titre, on aura besoin d’avoir nos trois joueurs clés en bonne santé », a-t-il déclaré lors d’un point presse relayé par ESPN. Peu de surprise : quand Embiid est en forme, il est tout simplement l’un des joueurs les plus dominants de la ligue, autant dans la raquette qu’en défense.
Ce « big three » encore incomplet pourrait bien déterminer le sort de la saison du club. Avec Tyrese Maxey qui continue sa montée en puissance et un soutien solide d’un effectif renouvelé autour de vétérans et de jeunes à potentiel, Philadelphie dispose d’une base compétitive. Mais tout tourne autour du pivot africain. Sa capacité à s’imposer dans la peinture, à créer des situations de mismatch et à poser des écrans hauts décisifs, fait de lui le socle stratégique du système de Nick Nurse.
Quels scénarios pour la rentrée ?
Deux scénarios principaux se dessinent à l’aube de la pré-saison. Le premier, optimiste, verrait un Embiid prêt à temps, avec un rôle peut-être limité physiquement sur les premières semaines pour lisser son retour. Le second, plus prudent, pourrait voir l’équipe retarder son come-back le temps d’assurer une pleine récupération — quitte à sacrifier quelques matchs en début de saison.
Le choix dépendra de plusieurs facteurs : résultats des examens médicaux dans les semaines à venir, réaction du genou à l’intensité des entraînements progressifs, et surtout l’absence de douleur ou d’inflammation répétée. Une récidive serait catastrophique pour ses chances de jouer les matchs à enjeu du printemps 2025.
Vers une saison charnière pour les Sixers ?
La franchise de Pennsylvanie aborde cette saison dans un climat d’incertitude mais aussi d’espérance. Après plusieurs années de hauts et de bas, les Sixers veulent capitaliser sur leur base actuelle pour enfin franchir un cap. Le problème, c’est qu’ils restent prisonniers des aléas physiques de leurs stars.
Embiid, qui vient de souffler ses 31 ans, sait qu’il aura peu d’occasions restantes pour écrire sa légende en NBA. Son retour sans récidive pourrait transformer Philadelphie en un véritable candidat au titre. À condition que le corps suive. Et pour le moment, c’est bien là que se joue l’enjeu principal de cette nouvelle saison : entre fragilité physique et mental de compétiteur, Joel Embiid joue bien plus qu’un simple retour. Il joue l’espoir d’une ville entière.