Les demi-finales de conférence NBA 2024 tiennent toutes leurs promesses avec des scénarios renversants et une intensité déjà digne des Finales. À l’Ouest, Oklahoma City a réussi un incroyable coup en s’imposant sur le parquet de Denver pour égaliser à 2-2, tandis qu’à l’Est, Indiana a littéralement anéanti Cleveland et n’est plus qu’à une victoire d’une nouvelle finale de conférence.
Oklahoma City : une victoire fondatrice dans une série en acier trempé
Cette série entre OKC et Denver est un véritable bras de fer. À égalité 2-2 après la victoire du Thunder à la Ball Arena (92-87), les deux équipes se retrouvent dans une course haletante qui va se jouer sur les détails. Match fermé, défense féroce, rythme cassé : ce Game 4 a été le théâtre d’une bataille mentale autant que physique.
Dimanche soir à Denver, l’adresse n’était pas au rendez-vous : seulement 69 points combinés à la mi-temps. Mais c’est bien dans cette lutte de tous les instants qu’Oklahoma City est parvenu à faire la différence dans le money time, en capitalisant sur la profondeur de son banc. Cason Wallace et Aaron Wiggins, peu utilisés jusque-là, ont pesé dans le dernier quart, apportant énergie et impact défensif, tandis que Shai Gilgeous-Alexander, malgré un 8/19 au tir, a contrôlé le tempo avec sang-froid (25 points, 6 passes, 7 rebonds).
« On a défendu dur jusqu’au bout, c’est ce qui nous a permis de faire la différence », a analysé le meneur canadien après la rencontre (source : conférence de presse post-match NBA). En face, Nikola Jokic a bien tenté de maintenir les Nuggets à flot (27 points, 13 rebonds), mais Denver a manqué d’alternatives offensives, notamment avec un Jamal Murray en difficulté. Le coach intérimaire David Adelman n’a pas mâché ses mots : « Ce n’était pas un beau match de basket, mais ils ont su rester dans leur plan de jeu ».
Le match 5 se jouera mardi dans l’Oklahoma, et pourrait bien constituer le tournant d’une série déjà mythique.
Indiana écrase Cleveland : domination totale et éclat offensif
À l’inverse d’OKC-Denver, l’affrontement entre Indiana et Cleveland a viré à la démonstration. À domicile, les Pacers ont incendié la rencontre dès l’entame pour infliger une claque monumentale aux Cavaliers : 129-109, avec un écart de 41 points à la pause !
La perfection offensive des Pacers en première mi-temps a stupéfié les observateurs : 60 % de réussite au tir, un 12/18 à trois points, et une agressivité permanente sur chaque possession. Trois joueurs ont franchi la barre des 20 points (Siakam, Turner, Toppin), et c’est toute l’équipe de Rick Carlisle qui a récité un basket léché, rapide, collectif.
Face à cette avalanche, Cleveland n’a opposé aucune résistance. La blessure de Donovan Mitchell, touché à la cheville et absent toute la deuxième période, n’a fait qu’aggraver les choses. Une IRM est prévue lundi, selon ESPN, et son absence potentielle pourrait sceller le sort des Cavaliers.
L’entraîneur Kenny Atkinson n’a pu que constater la supériorité des Pacers : « Ils nous ont dominés dans tous les compartiments du jeu » (source : conférence d’après-match). Même l’expulsion de Bennedict Mathurin n’a pas perturbé la dynamique d’un groupe confiant et soudé.
Les Pacers, déjà finalistes de conférence l’an passé, possèdent désormais une avance impériale (3-1) et peuvent conclure la série mardi sur le parquet adverse. Cleveland, de son côté, est au bord de l’implosion.
Enjeux et perspectives : vers un choc inédit ?
Le scénario qui se dessine pourrait nous offrir deux parcours très différents vers la finale de conférence. D’un côté, une série Ouest ultra-disputée où chaque possession pèse une tonne entre le champion en titre Denver et un Thunder talentueux mais encore jeune. De l’autre, un rouleau compresseur nommé Indiana, dont l’alchimie et le rythme offensif posent un véritable casse-tête à n’importe quelle défense de la ligue.
Pour OKC, l’enjeu est clair : prouver que cette génération dorée est prête à franchir le cap. Pour Indiana, l’enjeu est double : confirmer leur nouveau statut de contender à l’Est et valider un travail collectif amorcé depuis plusieurs saisons.
La suite ? Dès mardi avec un Game 5 capital dans chaque série.
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