Dans une ambiance survoltée du Chase Center, les Golden State Warriors ont validé leur billet pour les play-offs NBA en s’imposant face à des Grizzlies tenaces (121-116). Emmenés par un duo Stephen Curry – Jimmy Butler étincelant, les Dubs ont fait parler leur expérience et leur talent au meilleur des moments.
Butler en patron dès les premières minutes
Visiblement remonté après deux saisons sans play-offs, Jimmy Butler a incarné l’âme des Warriors dès l’entame de la rencontre. « Playoff Jimmy », comme on le surnomme désormais, a frappé fort : 21 points dès la première mi-temps, dont de nombreuses pénétrations autoritaires et des tirs mi-distance d’une rare précision. L’écart grimpe, les Warriors mènent 76-55 à la pause, et San Francisco commence à rêver d’un retour en post-saison.
Butler, récemment arrivé pour renforcer l’effectif en vue d’un run en play-offs, prouve qu’il est plus qu’un simple scoring leader. Son boulot défensif sur les ailes, son intensité sur chaque possession et son leadership vocal ont transformé l’attitude d’un groupe souvent critiqué pour son irrégularité cette saison. Avec 38 points au compteur final, il a démontré qu’il reste l’un des plus grands compétiteurs de la ligue lorsqu’il s’agit d’élimination directe.
Un réveil de Memphis dans le money time
Mais les Grizzlies ont toujours été une équipe résiliente. Portés par un Desmond Bane en feu derrière l’arc (30 points à 5/9 à trois points) et un Zach Edey impérial sous le cercle (14 points, 17 rebonds), Memphis est remonté progressivement dans la rencontre jusqu’à faire douter les Warriors dans le dernier quart. Un run de 17-4 les ramène à égalité à moins de 3 minutes du terme. La tension devient électrique, le public retient son souffle. C’est dans ces moments-là qu’une légende s’élève…
Stephen Curry, l’art du clutch made in Golden State
À 37 ans et avec 4 bagues de champion au doigt, Stephen Curry continue de défier le temps. Dans les deux dernières minutes, le meneur compile 10 points à lui seul : deux tirs à trois points dans des angles impossibles, une incursion salvatrice et surtout une sérénité exemplaire sur la ligne des lancers. Résultat : 37 points au total pour celui qu’on surnomme toujours le « Chef ». Il a répondu présent au moment où son équipe en avait le plus besoin.
Ce succès en play-in est bien plus qu’une victoire de plus pour Curry : c’est la confirmation que malgré l’usure des années, il demeure l’un des plus gros clutch players de l’histoire NBA. Son association avec Butler, bien que récente, offre désormais un duo redouté à l’Ouest.
Objectif Houston, mission playoffs
Grâce à ce succès, les Warriors retrouveront les play-offs et affronteront les Rockets de Houston au premier tour – une série qui s’annonce électrique compte tenu de la jeunesse fougueuse des Texans et de la roublardise des vétérans californiens. Pour Curry et Butler, ce sera l’occasion de faire parler leur expérience face à une équipe joueuse mais encore verte dans les joutes éliminatoires.
Du côté de Memphis, ce revers les envoie en match de la dernière chance contre le vainqueur de Dallas–Sacramento. Le sort des Grizzlies reste donc incertain, mais la montée en puissance de jeunes profils comme Edey laisse entrevoir un avenir solide pour la franchise.
En tout cas, une chose est claire : Golden State est bel et bien de retour dans le grand théâtre printanier de la NBA, avec deux stars en mission. Et ça, ça promet.