Le compte à rebours est lancé pour l’EuroBasket 2025, dont le coup d’envoi sera donné le 27 août prochain. Si les nations affinent leurs dernières rotations, la Lettonie encaisse un coup dur avec le forfait de l’un de ses piliers : Rodions Kurucs. Ailier du Baskonia et cadre de la sélection, le joueur de 27 ans manquera la compétition en raison d’une blessure persistante au talon ayant nécessité une opération chirurgicale.
Un forfait qui rebat les cartes pour la Lettonie
À six jours du début des hostilités, la Fédération lettone de basketball a confirmé que Rodions Kurucs ne participerait pas à l’EuroBasket 2025. Blessé depuis le début du rassemblement estival, l’ancien joueur NBA a tenté de serrer les dents jusqu’au tournoi de l’Acropole, mais ses douleurs au talon ont fini par imposer leur loi. Le diagnostic, confirmé par le staff médical du club espagnol de Baskonia, a contraint les médecins à recommander une opération immédiate. Une décision validée par la fédération lettonne.
Luca Banchi, sélectionneur de la Lettonie, n’a pas caché sa frustration : « Tout a été mis en œuvre pour son retour. Ce tournoi était décisif. Hélas, son aventure s’arrête ici », a-t-il déclaré via un communiqué relayé sur le site de la Latvian Basketball Association (LBS).
Ce forfait tombe comme un coup de tonnerre pour une Lettonie ambitieuse sur ses terres. Membre du groupe D, la Lettonie visait une qualification pour les quarts avec un effectif soudé ayant atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 2023.
Une rotation fragilisée et un équilibre à reconstruire
L’absence de Rodions Kurucs dépasse la simple perte d’un joueur expérimenté : elle modifie profondément le système de jeu de la Lettonie. Ailier athlétique réputé pour sa défense intense et sa polyvalence, Kurucs apportait un équilibre tactique essentiel, des deux côtés du terrain. Sa capacité à défendre plusieurs positions et à impulser du mouvement offensif lors des phases de transition faisait de lui un maillon structurant de l’équipe.
En son absence, les regards se tournent vers les jeunes pousses du basket letton. Artūrs Žagars (CB Murcia), Rolands Šmits (Zalgiris Kaunas) ou encore le très prometteur Kristers Zoriks, pourraient se voir offrir davantage de responsabilités. Mais la pression augmente pour un collectif qui comptait sur l’expérience et la solidité mentale de Kurucs dans les moments chauds de compétition.
Quels scénarios pour la suite de la compétition ?
Si l’optimisme reste de mise dans le camp letton, l’absence de l’un de ses cadres risque de peser lourd dès les phases de groupe. Le tournoi s’annonce particulièrement relevé avec des adversaires comme la Turquie, la Serbie et une surprenante équipe d’Estonie. Dans ce contexte, la Lettonie devra faire preuve d’ingéniosité tactique pour compenser ce manque.
Et c’est tout le défi qui s’annonce pour Luca Banchi, lui-même auréolé d’un excellent parcours lors du dernier Mondial. Il devra puiser dans ses ressources pour maintenir l’ambition et ne pas rompre la dynamique enclenchée ces dernières années. La Lettonie viendra-t-elle tout de même bousculer la hiérarchie européenne ? L’absence de Kurucs est évidemment un frein, mais elle pourrait aussi catalyser un sursaut collectif.
Un coup dur, mais pas une fin annoncée
Même si la blessure de Rodions Kurucs est un coup de massue, elle pourrait aussi fédérer un groupe en quête d’accomplissement. La Lettonie, pays hôte, aura derrière elle un public chaud bouillant et un vrai sens de la cohésion. À six jours du coup d’envoi, rien n’est encore écrit. Mais une chose est sûre : le forfait de Kurucs change la donne, à la fois tactiquement et émotionnellement.
Plus que jamais, l’EuroBasket 2025 promet d’être une scène pleine de rebondissements. Et pour la Lettonie, un nouveau défi commence dès maintenant : écrire une nouvelle page sans l’un de ses leaders.