Chaque année, c’est le rendez-vous le plus croustillant de la saison NBA : le sondage anonyme de The Athletic. Réalisé auprès de 158 joueurs, il met à nu les opinions les plus sincères – parfois les plus tranchantes – sur leurs pairs. Cette cuvée 2024 n’échappe pas à la règle : noms, révélations, confirmations… Plongée au cœur du vestiaire NBA.
Tyrese Haliburton sous les projecteurs… pour de mauvaises raisons
Sans doute l’une des révélations majeures de la saison régulière avec les Indiana Pacers, Tyrese Haliburton semble pourtant ne pas faire l’unanimité dans les coulisses. Le meneur obtient 14,4% des votes dans la catégorie peu flatteuse du « joueur le plus surcoté ». Il succède à Rudy Gobert, qui reste second de ce classement avec 10% des voix. Une perception étonnante quand on connaît l’impact d’Haliburton en attaque cette saison (20,1 points, 10,9 passes de moyenne), mais qui traduit aussi une certaine défiance sur sa capacité à porter une franchise au plus haut niveau.
Trae Young complète ce trio, lui qui navigue depuis plusieurs saisons entre lumière statistique et critiques persistantes sur sa défense ou son efficacité réelle dans les moments clés. À l’inverse, la catégorie des joueurs « sous-cotés » met en avant Cade Cunningham, symbole des Pistons en reconstruction mais dont le talent brute est largement reconnu par ses pairs.
Victor Wembanyama : déjà le visage du futur NBA
C’est peut-être le moment le plus marquant de ce sondage : 54,3% des joueurs interrogés voient Victor Wembanyama comme le visage de la NBA dans cinq ans. À tout juste 20 ans, le Français n’a pas mis longtemps à conquérir la planète basket. Son impact sur le jeu, à la fois défensif et offensif, son aisance technique malgré ses 2,24 mètres et sa maturité font de lui non seulement une attraction, mais déjà une figure de proue incontestable.
Derrière lui, Anthony Edwards (13,8%) séduit également par sa fougue, sa capacité à marquer dans toutes les positions et son leadership. Mais l’écart avec Wemby est significatif, preuve du poids symbolique que représente déjà le phénomène des Spurs. Les GM l’ont confirmé en début de saison, les joueurs le valident aujourd’hui : Wembanyama est bien plus qu’un espoir, c’est une révolution.
James Johnson : le vrai dur à cuire que personne ne veut affronter
Un dernier volet plus léger du sondage, mais pas moins révélateur : « Avec qui ne voudriez-vous surtout pas vous battre ? » La réponse est sans appel : James Johnson récolte 63,1% des voix. Pratiquant d’arts martiaux et véritable roc physique, l’ailier vétéran impressionne toujours autant, même en ayant moins de temps de jeu ces dernières saisons.
Isaiah Stewart et Steven Adams complètent cette liste des « bad boys » modernes. Une question certes plus décalée, mais qui traduit aussi le respect – voire la crainte – que suscitent certains joueurs dans les confrontations physiques et les situations tendues sur le parquet. Un rappel amusant que la NBA, malgré l’évolution du jeu vers la finesse et la stratégie, garde encore un fond de rudesse bien ancré.
Ce que ce sondage révèle vraiment de la NBA actuelle
Au-delà des simples lauréats de chaque catégorie, ce sondage annuel est une photographie brute de la perception dans la Ligue. Ce que disent les joueurs vaut souvent plus que les statistiques. L’étiquette de « surcoté » ou « sous-coté » reflète des attentes, des frustrations ou des réputations forgées sur la durée.
L’ascension fulgurante de Wembanyama et la remise en question de stars établies comme Haliburton ou Gobert mettent en lumière l’évolution constante des hiérarchies internes. Ce dialogue entre les joueurs eux-mêmes participe à façonner l’histoire NBA dans sa dimension la plus humaine : celle des egos, des réputations et du respect.
Qu’on l’approuve ou qu’on le conteste, la parole des joueurs reste un thermomètre fascinant pour prendre le pouls de la NBA. Et à bien y regarder, elle confirme une chose : la Ligue n’a jamais été aussi passionnante à analyser.